¿ LA FALTA DE HIGIENE BUCODENTAL PODRÍA SER UN RIESGO PARA CONTRAER LEGIONELLA ?

El origen de los casos de enfermedad del legionario cuando son esporádicos habitualmente no requiere la atención de la investigación epidemiológica. Incluso cuando son brotes, en sólo un 25 % se consigue encontrar la fuente de infección.  

 

Para mejorar esta importante falta de conocimiento sobre el origen de la infección por Legionella, se inició en Berlín el estudio LeTriWa (Legionella in Trinkwasser) desde diciembre de 2016 hasta mayo de 2019. Su objetivo era investigar las fuentes de infección y los períodos de incubación en los casos de enfermedad del legionario adquirida en la comunidad (CALD), especialmente los casos esporádicos.

 

Los resultados del estudio LeTriWa de Buchholz et al., 2020 y posteriormente de Lehfeld et al., 2022afirmaban que un 84 % de los casos comunitarios de enfermedad del legionario podían haber adquirido la infección en su propio domicilio. Sin embargo, se desconoce en gran medida qué fuentes, dispositivos o instalaciones concretas originan la infección.

 

Siguiendo con el estudio LeTriWa, el Departamento de Epidemiología de Enfermedades Infecciosas del Instituto Robert Koch de Berlín analizó posteriormente los datos para averiguar qué fuentes estaban asociadas con estos casos adquiridos en casa y qué hábitos y conductas pueden aumentar o disminuir el riesgo doméstico de contraer la enfermedad del legionario.

 

Cuando se ha estudiado el comportamiento de los enfermos, se vio que el uso de dentaduras postizas fue la única variable significativamente asociada de forma positiva con la infección por Legionella.

 

De ese modo, cabe pensar en la hipótesis de que la Legionella viva en el biofilm o en placas dentales en la cavidad oral y que estas podrían ser inhaladas o aspiradas y causar neumonía.

 

Finalmente, en un análisis más detallado, los autores de la publicación identificaron una buena higiene bucal como un factor preventivo tanto para los usuarios de dentaduras postizas como para los que no las usaban. 

 

Las dentaduras postizas y también las placas dentales pueden ser un enorme reservorio de bacterias con millones de microrganismos en solo un milímetro cúbico y, por tanto, es biológicamente posible que Legionella pueda estar presente en dentaduras postizas y/o placa dental. Se llama placa dental a una acumulación heterogénea de una comunidad microbiana variada, rodeada por una matriz intercelular de polímeros de origen salival y microbiano. Se forma en la superficie de dientes, encía y restauraciones, y difícilmente puede observarse, a menos que esté teñida.

 

Su consistencia es blanda, mate, de color blanco-amarillo, se forma en pocas horas y se elimina principalmente con el arrastre mecánico del cepillo dental o con chorros de agua a presión como los que ofrecen los irrigadores dentales, aunque también se ha visto que estos dispositivos pueden ser fuente de transmisión de Legionella.

 

Esta contaminación podría proceder de la misma agua de bebida del domicilio o de la que se pone en los vasos donde se dejan las dentaduras postizas durante la noche. Además, se ha visto que el riesgo de neumonía se puede reducir si no se usan dentaduras postizas por la noche lo que sugiere que la aspiración puede ocurrir preferentemente durante el descanso nocturno. El Profesor Miquel Sabriá ha defendido desde hace muchos años la micro aspiración como una fuente de contagio cierta de Legionella desde la presencia de la bacteria en la cavidad bucal o bien en la dentadura postiza.

 

No obstante, también hay estudios contradictorios sobre la presencia de Legionella en las dentaduras y placas dentales. 

 

Así, en 2016 un grupo de investigadores escoceses de las Universidades de Glasgow y West Scotland publicaron el estudio denominado “Las dentaduras postizas son un reservorio de patógenos respiratorios”. Para ello, se estudiaron las dentaduras postizas de ciento treinta pacientes extrayendo el biofilm de la placa de la superficie de la prótesis dental. Se obtuvo ADN de las muestras y se evaluó la presencia de patógenos respiratorios mediante la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa (qPCR).

 

Como resultado, el 64,6 % de las dentaduras postizas estaban colonizadas por patógenos respiratorios conocidos. Se identificaron seis especies: Streptococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa, Haemophilus influenzae B, Streptococcus pyogenes y Moraxella catarrhalis. P. aeruginosa fue la especie más abundante, seguida de S. pneumoniae y S. Aureus.

 

Sin embargo, ninguna de las muestras fue positiva para Legionella pneumophila, Chlamydia pneumonia o Klebsiella pneumoniae.

 

En otra publicación, entre 2015 y 2016, un equipo de la Universidad de Milán investigó la presencia de Legionella spp. en la placa dental humana. Se analizaron 65 pacientes adultos no tratados con antibióticos sistémicos o locales en al menos los 2 meses antes del momento de la recolección de la muestra entre septiembre de 2015 y diciembre de 2016. Se realizó la detección de Legionella spp mediante PCR. Solamente ocho de 65 muestras de placa dental (12,3%) fueron positivas para Legionella spp.

 

Por tanto, aunque las hipótesis aquí reseñadas pueden ser factibles, es necesario seguir con más investigaciones para determinar el origen de la enfermedad del legionario, especialmente en los casos esporádicos y en aquellos brotes que afectan a pocos enfermos.