LOS CHINCHES DE LA CAMA PODRÍAN SER LA PRIMERA PLAGA URBANA DE LA HISTORIA

Las primeras civilizaciones humanas surgieron hace unos 10.000 años, creando las condiciones ideales para el surgimiento y propagación de las plagas urbanas que las han acompañado a lo largo de la historia. 

Es probable que surgieran las relaciones entre humanos y plagas en estas primeras civilizaciones. Se conoce que muchas de las especies “plaga” como las cucarachas o las ratas aparecieron con los humanos hace relativamente “poco” en los últimos 5.000 años, pero surge la cuestión de si es posible que hubiese plagas con anterioridad. 

Con los Cimex lectularius o chinches de cama quizás haya habido una convivencia con los humanos desde mucho antes. Se conoce que hay dos linajes principales de chinches: uno que sigue viviendo con murciélagos y otro que ahora vive con humanos que son los que se encuentran en las camas. 

En un nuevo estudio realizado por el Department of Entomology del Virginia Polytechnic Institute and State University (USA), se sugiere que los chinches de cama podrían ser la primera plaga urbana de la historia, y que se han adaptado a la vida con los humanos desde la aparición de los primeros asentamientos, que después llegaron a ser ciudades.

Los autores de la investigación compararon los genomas mediante secuenciación completa del genoma de ambos linajes. El estudio descubrió que, si bien su asociación con humanos se remonta a potencialmente a cientos de miles de años, un cambio importante en el tamaño efectivo de la población del linaje de chinches asociado a humanos ocurrió hace aproximadamente 13 000 años; un patrón que no se encuentra en el linaje asociado a murciélagos.

Esta fecha viene a coincidir con el inicio histórico de la agricultura y los asentamientos humanos permanentes.

De ese modo, cuando los humanos dejaron de ser nómadas y se asentaron a vivir en un solo lugar, los chinches encontraron un hábitat más estable donde podían alimentarse fácilmente al obtener la sangre de las personas.

La conclusión de esta investigación es que “como tal, los chinches de la cama pueden representar la primera especie verdadera de insectos que constituyen una plaga urbana.”