LEGIONELOSIS EN UN SPA POR LAS PIEDRAS DE UNA CHIMENEA DECORATIVA CON VAPOR DE AGUA

Entre 2019 y 2025, se diagnosticaron once casos de enfermedad del legionario asociados con un spa de un hotel en Dinamarca. 

 

Cuatro casos fueron confirmados por cultivo como Legionella pneumophila serogrupo 1, Pontiac Philadelphia, ST 1. Todos habían visitado la zona del spa en el periodo de incubación. 

 

Se realizó un muestreo ambiental y se adoptaron múltiples medidas de control para mitigar el brote. La cepa de los enfermos se aisló también de forma repetida en el agua de las duchas, tramos muertos y algunos dispositivos con deficiencias técnicas. 

 

Sin embargo, en 2024, la atención de los investigadores puso su objetivo hacia las chimeneas de vapor de agua (tipo "The Flame"). Estos dispositivos generaban aerosoles calientes y se descubrió que también contenían L. pneumophila ST1. 

 

Inicialmente se asumió que la chimenea se había contaminado desde el sistema de agua del edificio. Sin embargo, L. pneumophila y y Acanthamoeba polyphaga se aisló más tarde a partir de las piedras decorativas almacenadas desde 2019 en envases sellados, que nunca se habían conectado con la red de agua potable.  Estas piedras eran idénticas a las que se utilizaron en la chimenea ubicada en el spa.

 

Las chimeneas de vapor de agua utilizan tecnología ultrasónica para crear una fina niebla a partir del agua del grifo, que luego se ilumina con luces LED para simular llamas. Si bien estas unidades generalmente se consideran seguras, higiénicas y ecológicas, que funcionan sin calor, humo o emisiones, pueden suponer un riesgo de bacterias, como Legionella, si la unidad no se mantiene adecuadamente.

 

Aunque estas chimeneas están diseñadas para utilizar agua desmineralizada en un sistema de circuito cerrado, en este spa estaban conectadas directamente al suministro de agua del edificio (presión ~4.5 bar) sin protección contra reflujos con válvulas anti-retorno. El agua pasaba a través de un sistema de filtración a un depósito de plástico con piezoelementos que producían aerosoles visibles. 

 

En la investigación, se recogieron muestras de agua de las tuberías, superficies internas y de las piedras decorativas porosas. Los análisis se realizaron con cultivo, PCR, secuenciación del microbioma, WGS, tipificación de secuencias y análisis SNP. 

 

El pH medido después de la filtración era de 8,0 (esperado: 5-6), lo que indica un fallo de filtración, probablemente debido a sobretensiones de presión (>25 bar). 

 

Como se pudo demostrar, las piedras decorativas porosas estaban contaminadas antes de su instalación y, en condiciones cálidas y húmedas, sirvieron como fuente de colonización de L. pneumophila hacia el sistema de agua del spa. 

 

Este caso destaca el riesgo de contaminación ambiental a través de instalaciones defectuosas y la necesidad de separación hidráulica de los circuitos mediante una filtración efectiva.

 

Estos sistemas favorecen la formación de biopelículas por el estancamiento de agua (muchas horas al día), superficies porosas y temperaturas templadas entre 26-47 °C. 

 

Como cualquier dispositivo que crea una niebla fina (humidificadores, nebulizadores,…), las chimeneas de vapor de agua técnicamente pueden aerosolizar las bacterias transmitidas por el agua, como la Legionella.

 

Los fabricantes a menudo incorporan normas de seguridad para evitar riesgos, como la esterilización con radiación UV o tratamientos con desinfectantes para prevenir el crecimiento bacteriano.

 

Lo fundamental, no obstante, es un mantenimiento adecuado con vaciado y limpieza periódica del depósito de agua, del transductor (ultrasónico) y las áreas circundantes para evitar la acumulación de limo o minerales. Se recomienda limpiar con agua y un ácido débil como el vinagre para eliminar las incrustaciones y suciedades.

 

Asimismo, deberían tener un Plan de prevención de Legionella con los correspondientes controles periódicos de la calidad y contaminación microbiológica del agua.

 

Con las conclusiones de este brote, se manifiesta la necesidad de una evaluación microbiológica de los materiales utilizados en estos dispositivos que después se pueden conectar a las instalaciones de agua del edificio.

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