Frente a Legionella, un estudio recomienda aumentar a 55 ºC el agua caliente en hospitales

Un trabajo del Grupo de Estudio de Enfermedades Infecciosas Clínicas y Ambientales (CEID) en el Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (IGTP), en colaboración con el Instituto Català d'Oncologia y la Agencia de Salud Pública de Barcelona, muestra algunos resultados importantes sobre la supervivencia de la bacteria Legionella pneumophila en los sistemas de agua de los hospitales.

 

Recientemente publicado en la revista Science of The Total Environment, el estudio sugiere mejoras en las estrategias de control para combatir eficazmente la legionelosis en hospitales.

 

Los objetivos de este estudio fueron describir la persistencia y la variabilidad genotípica de L. pneumophila en un edificio hospitalario y estimar la termotolerancia de las variantes genotípicas.

 

La investigación, dirigida por la Dra. Laura Gavaldà, del Hospital Universitario Bellvitge, examinó 80 aislados de Legionella pneumophila serogrupo 6 de dos sistemas de agua caliente independientes en un hospital, procedentes de 55 muestras de agua obtenidas entre los años 2012-2017, destacando la variabilidad genotípica y la termotolerancia de las cepas. 

 

Mediante el uso de la citometría de flujo para evaluar la integridad de la membrana después de exponer a las bacterias a temperaturas de 50 °C, 55 °C y 60 °C durante 24 horas, se encontró que un porcentaje significativo de bacterias no mostró crecimiento en los cultivos de placas, pero se mantuvo en un estado viable pero no cultivable (VBNC). 

 

Específicamente, el 52 % de las bacterias a 50 °C y el 23 % a 55 °C retuvieron la integridad de su membrana, mientras que menos del 5 % lo hizo a 60 °C. Estos hallazgos subrayan la limitación del método de cultivo de placas para detectar Legionella en condiciones de estrés térmico.

 

Noemí Párraga, co-autora del estudio hace hincapié en que: "La técnica de cultivo de placas para el control de la Legionella, requerida por la legislación española, subestima la presencia de esta bacteria bajo factores de estrés, ya que puede permanecer en un estado viable pero no cultivable. Este estado se puede revertir, recuperando la capacidad infecciosa del microorganismo".

 

Por ello, sugiere la posibilidad de mejorar los métodos de detección para garantizar entornos hospitalarios seguros, reconociendo que la Legionella puede soportar las temperaturas que actualmente se exigen y permanecer en un estado viable pero no cultivable. Hay que tener en cuenta que estos grupos de bacterias pueden tener el potencial de volverse infecciosos.

 

El Real Decreto 487/2022 determina que los controles microbiológicos se realicen mediante el método de cultivo para la detección de Legionella spp. contemplado en la norma UNE-EN ISO 11731:2017 Calidad del agua. Recuento de Legionella.

 

No obstante, también establece que se podrán utilizar otros métodos de análisis distintos al cultivo para la detección de Legionella spp. en determinadas situaciones.

 

El nuevo Real Decreto 487/2022, que establece que la temperatura mínima sea de 60 °C en los acumuladores y 50 °C en los puntos finales (grifos y duchas) y en el retorno.

 

Sin embargo, la Norma UNE 100030 de Prevención y control de la proliferación y diseminación de Legionella en instalaciones ya establece en su versión de 2017 que, en los establecimientos sensibles como hospitales, centros sanitarios y residencias geriátricas, esta temperatura sería recomendable que fuera superior a 55 °C. 

 

El estudio viene a apoyar la decisión de la Norma UNE en la estrategia de prevención de legionelosis en el agua caliente. No obstante, esta temperatura podría aumentar el riesgo de escaldadura y se debería de llevar a cabo de forma adecuada y segura.

 

La Norma UNE también dispone que esta temperatura de 55 ºC podría disminuirse a 50 °C si la instalación dispone de sistemas de desinfección complementaria específicos y de eficacia probada para el agua caliente sanitaria, como podría ser la monocloramina o la ionización cobre-plata.

 

 

"El aumento de la temperatura en 5 ºC en los puntos finales de los circuitos de agua caliente podría reducir significativamente los casos de legionelosis, especialmente en centros con una alta presencia de personas en riesgo", señala la Dra. Gavaldà.

 

Finalmente, concluyen que una revisión de la legislación actual se convertiría en una mejora a favor de la salud de los ciudadanos, especialmente de las personas altamente vulnerables.