DOS NUEVAS ESPECIES DE LEGIONELLA: LEGIONELLA PELAZAE SP Y LEGIONELLA NAVARRENSIS SP

Según las publicaciones científicas, se conocen más de 70 especies diferentes del género Legionella, la mayoría aisladas en muestras ambientales y no procedentes de enfermos. Sin embargo, continuamente surgen publicaciones sobre nuevas especies que vienen a sumarse al listado que se inició en 1977 con Legionella pneumophila, descubierta ahora hace 50 años en el brote de Philadelphia por el Prof. Joseph McDade, de los CDC – USA.

 

Ahora, los investigadores Juana María González-Rubio, Víctor Manuel López Molina, Almudena Cascajero, Sara Monzón, Isabel Cuesta y Fernando González-Camacho, del Instituto de Salud Carlos III y Silvia Cianca Peña, del Instituto de Salud Pública y Ocupacional de Navarra han descrito el hallazgo de dos nuevas especies de Legionella.

 

Durante la vigilancia ambiental rutinaria de dos instalaciones de agua en Navarra, se han recuperado dos aislados que no pudieron asignarse a ninguna especie de Legionella descrita anteriormente. Sobre la base de la evidencia genómica y fenotípica combinada, estas cepas representan dos especies previamente no reconocidas dentro de Legionella, ampliando así la conocida diversidad y la amplitud evolutiva del género.

Una de ellas fue la cepa CNM-1927-20T aislada el 2 de marzo de 2020 de un spa ubicado, en un municipio de la Comunidad Foral de Navarra, como parte del programa de control y vigilancia de rutina. La temperatura del agua en el momento del muestreo era de 45,5 ºC y se utilizaba peróxido de hidrógeno como biocida en la instalación, con una concentración residual de 20 ppm. Esta cepa ha sido denominada Legionella pelazae (N.L. gen. n. Pelazae), en honor a la microbióloga española Carmen Pelaz, fallecida en 2025, que fue pionera en el estudio de la legionelosis en España.

 

La otra fue la cepa CNM-4043-24T aislada el 14 de febrero de 2024 en un alojamiento turístico rural ubicado también en la Comunidad Foral de Navarra, durante el control de rutina y el muestreo de vigilancia. La cepa se obtuvo a partir de una muestra recogida de la línea de retorno de agua caliente con una temperatura de agua de 49,2 ºC en el momento del muestreo. Para denominar a esta cepa, se ha atendido a lugar donde ha sido detectada, la Comunidad Foral de Navarra y de ahí Legionella navarrensis (N.L.fem.adj.navarrensis).

Según los autores de la publicación, el reconocimiento de Legionella pelazae sp. nov. y Legionella navarrensis sp. nov. no solo enriquece el marco taxonómico del género, sino que también contribuye a una comprensión más completa de los procesos evolutivos que operan en los ecosistemas acuáticos antropogénicos. Estos hallazgos enfatizan que la diversidad genómica de la Legionella ambiental sigue siendo incompletamente explorada y que los ecosistemas acuáticos artificiales pueden albergar linajes profundamente divergentes cuyas trayectorias evolutivas aún no se han resuelto”.

 

Doctora en Farmacia por la Universidad Complutense de Madrid, fue responsable del Laboratorio de Legionella del Centro Nacional de Microbiología, Instituto de Salud Carlos III, desde 1985, trabajando en el diagnóstico, aislamiento y caracterización de Legionella. Dicho laboratorio ha sido laboratorio de referencia española y europea en la investigación de la gran mayoría de los brotes de legionelosis ocurridos en España en las últimas décadas. 

 

Ha participado en la redacción de normas preventivas y de control de legionelosis, tales como la Norma UNE-100-030-94 “Climatización: Guía para la prevención de la Legionella en instalaciones”, el libro de “Recomendaciones para la prevención y control de la legionelosis", editado por el Ministerio de Sanidad y Consumo en 1999, así como el Real Decreto 865/2003 por el que se establecen los criterios higiénico-sanitarios para la prevención y control de la legionelosis.   

 

Participó de forma muy activa en los inicios de la vigilancia de la legionelosis asociada a viajes en Europa en la red conocida inicialmente como EWGLI (European Working Group on Legionella Infections) y posteriormente ELDSNET (European Legionnaires Disease Surveillance Network). Cuando se creó el Centro Europeo para la Vigilancia y Control de Enfermedades (ECDC) en 2015, pasó a ser la persona de contacto en España para Legionelosis en el ámbito microbiológico. Su laboratorio participó en distintos proyectos europeos, como “Evaluación multicéntrica de métodos genotípicos para la tipificación epidemiológica de L pneumophila serogrupo 1”.

 

Ha sido directora de cursos de formación de personal sanitario, como los organizados en la Escuela Nacional de Sanidad sobre prevención de legionelosis, en la Escuela Profesional de Hidrología Médica e Hidroterapia de la Universidad Complutense de Madrid sobre “Legionella y balnearios” y en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de León sobre investigación de brotes de legionelosis. 

 

También ha colaborado en cursos de formación organizados por Consejerías de Sanidad de Comunidades Autónomas, asociaciones de empresarios o colegios oficiales de profesionales. Ha publicado numerosos artículos científicos en las más prestigiosas revistas de microbiología y de salud ambiental.